中, 치사율 100% 코로나 변이 만들었다...“광기 멈춰야”

중국 연구진이 치사율 100%에 달하는 최초의 코로나 변이 바이러스를 만들었다. 17일(현지시각) 미국 뉴욕 포스트는 베이징화학기술대학, 난징대 의대 등 현지 연구진이 코로나 변이 ‘GX_P2V’를 제조했다고 보도했다.

연구진은 실험용 쥐 8마리의 유전적 형질을 ‘인간화’했다. 사람에게 있는 ACE2 단백질을 발현시켰다. ACE2 단백질은 코로나바이러스가 신체에 침입할 때 이용되는 수용체다.

그 중 4마리 쥐의 폐,뼈,눈,기관,뇌에 바이러스를 감염시켜 경과를 지켜봤다. 바이러스에 감염된 쥐들은 5일차에 체중이 10%가량 줄기 시작했다. 7일차에는 온몸 털이 곤두섰고, 행동이 느려졌으며, 자세가 구부정해졌다. 그리고 눈이 하얗게 변한 뒤 모두 죽었다.

연구진은 사망 원인이 뇌 감염이라고 분석했다. 폐사한 쥐들을 해부한 결과 뇌,폐,기도,눈 등에서 바이러스가 발견됐다. 특히, 뇌에 있는 바이러스의 양이 늘고, 폐에 감염시킨 바이러스는 줄었다. 신장과 심장에선 검출되지 않았다.

4일 연구보고서는 100% 치사율을 보이는 코로나 바이러스는 최초라고 결론 지었다. 또 GX_P2X가 인류에게 퍼질 위험성을 지적했다.

전문가들은 코로나19 팬데믹을 돌이키며 우려를 자아내고 있다. 2016~2019년 코로나19의 발원지로 추정되는 우한 연구소는 생물안전 규칙을 어기고 연구를 자행했기 때문이다. 이번 연구도 규칙을 준수하지 않았을 가능성이 제기된다.

글린스키 박사가 15일 X(전 트위터)에 "이 광기를 너무 늦기 전에 멈춰야 한다" 라고 말했다./ 사진=트위터 캡처

10일 영국 유전학 연구소의 역학 전문가 프랑수아 발루는 이 연구에 대해 “끔찍하다”며 “과학적으로도 완전히 무의미하다”고 말했다.또 15일 미국 스탠퍼드 의대교수인 글린스키 박사는 “이 광기를 너무 늦기 전에 멈춰야 한다”고 밝혔다.

윤소희 인턴 기자 ysh@hankyung.com