통일부는 지난해 10월 20일부터 11월 20일까지 교육부와 함께 전국 초·중·고 756개교 학생 7만3991명과 교사·관리자 6469명을 대상으로 '2023년도 학교 통일교육 실태조사'를 시행한 결과를 16일 발표했다.
조사 결과 '통일이 필요하다'는 학생 비율은 조사가 시작된 2014년 이후 처음으로 절반 아래인 49.8%를 기록했다.
학생들의 통일에 대한 관심도도 해마다 감소하는 것으로 나타났다. '통일에 관심없다'는 응답자의 비율은 2020년 20.2%에서 2021년 22.4%, 2022년 27%, 2023년은 28.3%로 매년 높아졌다.
북한 자체에 대한 부정적 인식도 커지고 있는 것으로 나타났다. '북한으로 인한 한반도 군사적 충돌·분쟁 가능성'에 대해 '약간 있다'고 응답한 학생과 교사가 각각 56.5%, 50.6%, '많이 있다'는 각각 24.1%, 15%로 학생과 교사를 막론하고 다수 응답자가 충돌 가능성을 우려하는 것으로 나타났다.
통일부는 "북한의 도발 때문에 학생들의 통일·북한에 대한 부정적 인식이 강해졌다"면서 "미래 세대들의 통일 인식을 제고시켜 나가겠다"고 밝혔다.한편, 통일부는 통일·북한 문제에 대한 표준교재 개발 등을 통해 학습 자료 보급을 늘리고, 학생 대상의 교육 프로그램도 확대할 방침이다.
강홍민 기자 khm@hankyung.com
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