환영식에 참석한 양측 정부 대표단과 두 정상은 인사를 나눴다. 기시다 총리는 환영사에서 워싱턴 DC의 타이들 베이슨에 있는 벚나무를 거론했다. 그는 “일본에서 태어난 이들 나무는 지난 110년간 매년 봄이 왔음을 알리고 있다”라고 말했다. 이어 “이 지역 심은 왕벚나무 수명은 60년으로 알려졌지만, 벚나무를 보호하는 사람들의 노력 덕에 100년 넘게 시들지 않고 아름답게 꽃피우는 강한 생명력을 보여주고 있다”고 전했다.
기시다 총리는 2026 다가오는 미국의 건국 250주년을 맞아 250그루의 벚나무를 새로 보내기로 결정했다고 밝혔다. 그는 “벚나무는 일본과 미국 간 우정의 상징”이라면서 “일본과 미국 동맹의 벚꽃 같은 유대는 계속 자라고 강해질 것”이라고 강조했다.
이날 벚꽃은 바이든 대통령이 먼저 언급한 것으로 알려졌다. 바이든 대통령은 “한 세기 이전에 일본이 선물한 3000그루의 벚나무 덕분에 매녀 봄 워싱턴 전역에 벚꽃이 피어난다”며 “이 멋진 벚꽃을 보기 위해 미국 및 전 세계 사람들이 여행을 온다”고 했다. 이어 “우리의 우정처럼 이 나무들은 영원히 영감을 주고 번성할 것”이라고 했다.
이날 백악관 이스트룸에서 열린 국빈 만찬장은 벚꽃과 비단잉어, 부채 등으로 꾸며졌다. 테이블엔 유리와 비단으로 만든 나비도 올라와 있었다. 바이든은 이날 만찬에 미국의 포크 듀어 ‘사이먼 앤드 가펑클’의 폴 사이먼과 일본의 인기 밴드 ‘요아소비’를 초대했다.
바이든은 “우리 두 사람은 우정을 쌓기 위해 내린 선택과 치유를 위해 했던 힘든 일들을 기억한다”며 “오늘 밤, 우리는 계속 그 길을 가길 맹세한다”고 했다. 만찬엔 빌 클린턴 전 대통령과 힐러리 클린턴 전 국무장관, 미 유명 배우 로버트 드니로, 아마존 창업자 제프 베이조스, JP모건체이스 제이미 다이먼 회장, 손정의 소프트뱅크 창업자 등이 참석했다.
기시다는 이날 영어로 건배사를 했다. 그는 “미국과 일본 관계를 더 높은 수준으로 격상시켜 미래 세대에게 넘겨주는 여정을 (이제) 시작한다”며 “‘스탁트렉’의 대사로 마무리하겠다. 당신들 모두 누구도 가보지 못한 곳으로 대담하게 가시길 바란다”고 했다.
윤소희 인턴기자 ysh@hankyung.com
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