뉴욕타임스에 따르면 코미디언은 지난 20일(현지 시각) 뉴욕 소더비 경매에서 2019년 이래 최고가로 낙찰됐다. 애초 예상 낙찰가인 100만~150만 달러의 6배를 훌쩍 넘는 금액이다.
이 작품은 바나나 한 개를 벽에 테이프로 붙인 형태로, 2019년 마이애미 아트페어에 처음 전시됐다. 카텔란은 이 작품을 통해 “진정성 있는 논평과 우리가 소중히 여기는 것에 대한 성찰”을 묘사했다고 설명했다.
당시 한 행위예술가가 관람객 앞에서 바나나를 벽에서 떼어먹으며 큰 화제를 모았다. 이후 수많은 관람객이 몰리자, 군중 밀집 우려로 작품이 철거된 바 있다. 지난해 서울 리움 미술관에서도 한 대학생이 전시된 바나나를 먹으며 논란이 됐다.
이번 경매에서 코미디언의 낙찰자는 중국 국적의 가상화폐 기업가 ‘저스틴 선‘으로 알려졌다.
선은 소더비 경매에 보낸 성명을 통해 “(작품은) 예술과 밈, 가상화폐 커뮤니티의 세계를 연결하는 문화적 현상을 대표한다”며 “미래에 더 많은 생각과 토론을 불러일으키며, 역사의 일부가 될 것이라고 믿는다”고 전했다. 그는 또한 예술사와 대중문화에서 작품이 차지하는 위치를 기리기 위해 바나나를 먹을 계획이라고 밝혔다.
소더비에 따르면 경매 작품에 대한 대금은 암호화폐로 지불될 예정이다.
경매 품목에는 바나나 한 개와 접착테이프 각각 한 개가 포함돼 있다. 또 작품의 진위 인증서와 바나나가 썩을 때마다 교체하는 방법이 기재된 안내서도 제공된다. 뉴욕타임스에 따르면 이날 작품에 사용된 바나나는 경매 전 맨해튼의 한 과일 가판대에서 35센트(약 500원)에 구매한 것이다.
작품 코미디언은 총 세 개의 에디션으로 구성됐으며, 2019년 박람회에서 각각 12만∼15만 달러(약 1억 6,000만∼2억 원)에 판매됐다. 한 점은 뉴욕 구겐하임 미술관이 인수했고, 다른 두 점은 비공개로 거래돼 개인이 소장하고 있다.
뉴욕타임스는 “수년간 미술계에 논란을 일으켰던 바나나가 팔렸다”며 “세계에서 가장 비싼 과일이 됐지만, 며칠 안에 버려질 가능성이 크다”고 말했다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com
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