조필제 전 동서식품 부회장, 101세 나이로 별세
22일 동서식품에 따르면 20일 오전 10시 8분 조 전 부회장이 세상을 떠났다. 1925년 경남 함안군에서 태어난 그는 1950년 서울대학교 항공조선과를 1회로 졸업한 후 대한조선공사에 입사했다. 당시 국내 최초 철강선 ‘한양호’ 건조를 담당했다. 이후 제일모직, 새한제지, 제일제당 등의 공장 건립에도 관여했다.
1974년 고인이 동서식품 부사장으로 이직하면서 커피와 인연이 닿았다. 당시 기술 개발 업무를 담당한 그는 인천 부평에서 식물성 크리머 ‘프리마’ 대량 생산 체계를 구축했다. 이어 1976년 커피와 크리머, 설탕을 한 번에 배합한 커피믹스를 개발했다.
국립공업표준시험소의 원천 기술에 기반해 식물성 크리머 ‘프리마’의 생산 공장을 부평에 준공했고 제품을 동남아시아로 수출했다.
고인은 2017년 회고록을 통해 “커피와 프리마와 설탕을 한 번에 배합해서 물만 타면 간편하게 커피를 마실 수 있는 방법이 없을까 하는 한 사원의 생각이 개발의 시발점이 됐다”며 “아쉬운 점은 그때 커피믹스라는 상표등록을 못 했다는 점”이라고 말했다.
그는 1978년 냉동건조 공법을 적용해 커피 풍미를 살린 ‘맥심’ 개발을 시작했다. 1980년 사장으로 취임해 ‘맥심 커피’ 등 히트 상품을 출시했다. 이후 1982~1986년 부회장을 역임했다. 또 1983년 동서기술연구소를 설립해 동서벌꿀을 생산하는 등 사업 다각화에 힘썼다.
삼성서울병원 장례식장 15호실이고 발인은 23일 오전 8시다. 장지는 고인의 고향인 경남 함안군 산인면 선영이다.
박정원 인턴 기자 jason201477@hankyung.com
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