‘찬호 팍’은 강하고 오래간다
16과 61 등번호와 관련한 야구 선수들의 에피소드는 그야말로 무궁무진하다. 박찬호 선수 역시 마찬가지다. 국내에서는 줄곧 16번을 달고 뛰었던 그가 LA다저스에서 61번을 달게 된 것은 당시 다저스의 노장 투수코치인 론 페라노스키의 등번호가 16번이었기 때문이다. 이 16을 뒤바꾼 것이 바로 오늘날까지 박 선수가 고수하고 있는 ‘61번’이다.
올해 양키스 팀으로 이적한 박 선수는 자칫 61번을 달지 못할 뻔했다. 양키스의 외야수 그레그 골슨 선수의 등번호가 바로 61번이었기 때문이다. 하지만 골슨 선수가 오랫동안(무려 17년이다!!!) 61번을 달아온 박 선수를 배려해주어 앞으로도 계속 61번을 등에 맨 박 선수를 볼 수 있게 됐다.
0 평균 자책 0.00 야구 선수, 이것도 투수에게 가장 영광스러운 숫자라 할 수 있다. 우리의 박찬호 형님은 지난 2006년 월드 베이스볼 클래식에 대한민국 대표선수로 4경기에 출전, 10이닝을 던지며 평균 자책 0.00, 3세이브를 올려 늙지도 죽지도 않는 면모를 과시했다.
하지만 박 선수에게 ‘0’은 아쉬움의 기록이기도 하다. 메이저리그 선수라면 누구나 꿈꾸는 월드시리즈 우승 기회를 단 한 차례도 가져보지 못했기 때문이다. 지난해 300만 달러를 받았던 필라델피아 팀 대신 올해 연봉 120만 달러의 양키스 팀을 선택한 것도 바로 월드시리즈 우승 ‘0’에 대한 한을 풀기 위해서다.
실제로 올해 3월 발표된 ‘다저스 2000년대 올스타 명단’에는 제5선발로 박 선수의 이름이 또렷하게 새겨져 있다. 2000년부터 2009년까지 LA다저스에 몸담았던 선수들의 성적을 포지션별로 평가해 작성한 이 올스타 명단에 박 선수는 케빈 브라운, 데릭 로 등과 함께 선발 투수로 이름이 올랐다.
이를 가능하게 한 것은 2000년, 2001년에 박 선수가 거둔 눈부신 성적들이다. 지난 2000년 박 선수는 자신의 개인 통산 최다승 기록인 18승 10패, 평균 자책점 3.27을 기록했으며 2001년에는 15승 11패, 평균 자책점 3.50을 기록했다.
161 지금으로부터 15년 전, 박 선수는 최고 구속 100마일(161km)을 찍었다. 1996년 LA다저스 시절이다. 젊고 강하고 빠르던 시절에 이룬 단 한 번의 기록이다. 하지만 이것이 박 선수의 최고 구속이라고 단정 지을 순 없다.
2009년에 이어 2010년에 들어서도 박 선수의 구위는 죽지 않았기 때문이다. 메이저리그 17년 차의 선수가 아직도 구속 95마일(153km)을 넘나드는 강속구를 팡팡 뿌리고 있다. 이쯤 되면 형님, 보약 한 재 제대로 잡수면 161km를 한 번 더 노려볼 만하지 않을까.
123 메이저리그에서 아시아 투수의 최다승 기록이다. 지난 2008년에 은퇴한 노모 히데오 선수가 달성한 기록이다. 하지만 이 기록은 조만간 깨질 게 확실시되고 있다. 7월 현재 박 선수가 총 122승을 기록하며 바짝 다가섰기 때문이다. 어쩌면 당신이 기사를 읽고 있는 이 순간 123의 기록은 이미 과거의 것이 돼 있을지도 모른다.
노모 히데오 선수는 이래저래 박 선수와 많은 인연을 가지고 있다. 박 선수보다 1년 늦게 LA다저스에 입단해 박 선수가 아깝게 놓친 등번호 16번을 달고 뛴 것을 시작으로, 한동안 한솥밥을 먹은 동료인 데다 메이저리그에서 흔치 않은 아시아 투수다 보니 두 사람의 이름은 오랫동안 비교 대상으로 거론되곤 했다.
하지만 노모 히데오 선수의 현역 인생은 이미 마감한 지 오래고, 우리의 ‘찬호 형님’은 아직도 건재하다. “강한 사람이 오래가는 게 아니라 오래가는 사람이 강하다”는 진리를 몸소 보여주고 있는 셈이다.
김성주 객원기자 helieta@empal.com
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