출전에 앞서, 폴로 포니(Polo Pony)의 두툼한 말발굽 위로 가늘게 뻗은 발목에 보호대를 감는다. 450kg의 육중한 말과 사람이 하나가 돼 질주하는 폴로(Polo)는 말레(Mallet)를 쥔 플레이어와 달리는 말 사이의 교감(交感)이 생명력인 스포츠다.
심호흡을 가다듬는 긴장감이 마사(馬舍) 전체를 휘감는다. 4번의 차카(Chukka)를 사고 없이 뛰어야 한다. 그리고, 즐겨야 한다.
경기 시작.
축구 경기장의 6배에 달하는 경기장이 갑자기 좁아지기 시작했다. 끝에서 끝이 보이지 않을 것 같은 그린을 누비는 8마리의 폴로 포니, 그 역동적인 움직임에 흥분된 시선은 멈출 줄 모른다.
타깃은 오직 볼. 말의 시선도, 사람이 치켜든 말레의 헤드도 모두 공에 집중된다. 상대 선수가 지나간 선은 절대 넘을 수 없다. 라이드 오프(Ride-off)와 후킹(Hooking)만이 용납된다. 폴로는 오직, 페어플레이만이 용납되는 귀족 스포츠다.
플레이어의 파워풀한 말레 스윙에 볼이 막 날아가는 순간, 말의 네 발도 순간의 긴장감을 그대로 흡수한 듯 지면에서 모두 떨어진다.
그 순간을 놓칠세라 관중의 카메라 셔터도 분주해진다. 플레이메이커의 제대로 된 한 타에 관중 함성의 데시벨이 극에 달한다.
Toast to the Festival!
말에서 내려온 8명의 플레이어는 관중과 함께 트레딩-인(treading-in)을 만끽한다.
말발굽으로 여기저기 파헤쳐진 폴로 경기장의 잔디를 밟는 발끝이 짜릿하다. 힘과 격조가 어우러진 폴로는, 스포츠이자 사교(社交)다.
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