지상 최고의 낙원, 마상(馬上)에서 즐기는 투자의 묘미

여년 전만 해도 오늘날처럼 골프가 대중화되리라고 예견한 사람은 그리 많지 않았다. 그때까지 골프는 상류층의 전유물이었다. 그러나 외환위기 이후 우리경제가 꾸준히 성장하면서 골프는 대중적인 스포츠가 되었다.시장의 확장은 투자자들에게 다시없는 기회다. 골프의 대중화는 골프 회원권 시장의 확대로 이어졌다. 좋아하는 골프도 즐기면서 투자 수익까지 짭짤한 골프 회원권은 그야말로 ‘꿩 먹고 알 먹는’ 투자였다. 발 빠른 투자자들의 발길이 골프 회원권 시장으로 옮겨졌다. 투자자가 늘고 회원권 시장이 활성화되면서 고급 골프 회원권의 가격은 하루에도 500만~1000만 원 치솟았다. 이 같은 과정을 거쳐 골프 회원권 시장은 주식, 증권 등과 함께 새로운 투자처로 자리 잡게 되었다.골프가 대중화되는 과정은 투자자들에게 시사하는 바가 적지 않다. 골프의 뒤를 이을 스포츠를 예측할 수 있다면 그 또한 새로운 투자처가 될 가능성이 있기 때문이다. 아시아 최대 규모의 승마클럽 (주)베르아델을 경영하는 김운영 대표는 골프의 뒤를 이을 고급 스포츠로 승마를 꼽기에 주저하지 않는다.“말에 대한 투자는 실패 확률이 매우 낮습니다. 투자 기간이 그만큼 길기 때문이죠. 좋은 말은 태어나자마자 몸값이 억대에 이르기도 합니다. 혈통이 조금 나쁘더라도 교육만 잘 시키면 또 가격이 뜁니다. 승용마로서 가치가 다 한 뒤에는 종마로 수익을 거둘 수 있잖습니까. 말 가격이 떨어지는 경우는 거의 없다고 봐야죠.”부동산에 비유하면 상업용 부동산에 해다하는 게 말 투자라는 게 그의 설명이다. 말을 소유하는 동안에는 승마용으로 수익을 거두고, 교육만 잘 시키면 되팔 때는 몇 배의 차익을 기대할 수 있다는 것이다. 김 대표 자신이 이 같은 말 투자에 성공한 대표적인 경우이다.보통의 일반인들과 마찬가지로 그도 선뜻 말에 투자하기가 쉽지 않았다. 만만찮은 말 가격 때문이었다. 말 가격은 자동차 가격과 비슷하다. 자동차도 국내 소형차에서 벤츠, 마이바흐 등 가격이 천차만별이듯 말 가격도 제각각이다. 놀이용 조랑말에서 경주마, 고급 승마용 승용마 등 다양하다.말의 가격은 크게 혈통과 교육 수준, 최적의 성장환경 등 크게 3가지에 의해 결정된다. 혈통이 좋은 말은 태어나면서 수억 원을 호가한다. 교육도 말 가격에 영향을 끼치는 주요 요소이다. 상대적으로 혈통이 나쁘더라도 좋은 교육을 받은 우수한 말은 가격이 몇 배로 뛴다. 마지막으로 최적의 성장환경이다. 인간의 성장에 환경이 중요하듯, 쾌적한 환경은 좋은 말이 성장하는 필요조건이다.어린 시절부터 유난히 말과 인연이 깊던 그가 실제 마주가 된 것은 2000년. 엘리베이터 업계 세계 1위인 OTIS의 연구개발 이사로 퇴직한 후 특수 엘리베이터를 만드는 송산엘리베이터를 차려 성공을 거둔 뒤였다. 만만치 않은 말 가격 때문에 30대 후반에야 비로소 꿈에 그리던 말을 소유하게 된 것이다.“처음 산 말이 대표적인 승용마인 하노버리언과 올덴버그였습니다. 그때 산 말들은 지금도 제 마방에 있는데, 구입 당시에 비해 가격이 3배 가까이 올랐습니다. 마필산업에서는 제가 특별한 경우가 아닙니다. 5000만 원 하던 말이 쾌적한 환경에서 좋은 교육을 받다보면 1억5000만 원짜리 말이 되기도 합니다. 유럽에서는 말을 사서 사업장에 사육을 위탁하는 경우도 흔하게 볼 수 있습니다.”그는 특히 유로화 강세의 덕을 톡톡히 봤다. 그가 보유한 말은 흔히들 아는 경주마가 아니라 클래식 승마용 승용마이다. 경주마와 달리 승용마는 유럽산 말들을 최고로 치기 때문에 가격도 유로화로 표시된다. 유로화의 강세는 승용마 가격을 높이는 결과를 가져왔다.김 대표는 그러나 말 투자로 얻은 게 단순한 금전상의 차익만은 아니라고 말한다. 숫자로 확인 가능한 이익보다 수량화 할 수 없는 장점이 훨씬 많다고 강조한다. 그에게 승마는 새로운 사업 아이디어와 리더십의 원천이다.생전 대단한 승마 애호가였던 처칠은 ‘말 위에 있는 시간은 단 1분도 아깝지 않다’는 말을 했다. 그는 이 말에 전적으로 동의한다. 승마를 하면서 그는 많은 아이디어를 얻는다. ‘비상 구난용 엘리베이터’를 비롯해 ‘승마전용 보합구조 돔’ 등 그가 간직한 몇 개의 발명특허는 모두 말 위의 구상에서 비롯된 것들이다.“마상에서 이루는 진정한 휴식은 끊임없는 정열의 원천이며, 에너지 충전의 요람입니다. 클래식 승마는 즐겁고 격조 있는 조예, 그 자체로 풍요롭고 빛나는 삶을 선사합니다.”그의 클래식 승마 예찬론은 여기서 멈추지 않는다. 자녀 교육에도 승마만큼 좋은 게 없다는 게 그의 주장이다. 그는 자녀에게 딱 한 가지만 줄 수 있다면 승마 한 가지만 가르치겠다고 망설임 없이 말한다.“클래식 승마를 하다보면 저처럼 금전적인 보상뿐 아니라 리더십, 예의, 세상을 향한 긍정적인 사고 등 정말 많은 것을 얻을 수 있습니다. 승마를 통해 심신의 건강만 지켜도 말 가격의 10배 이상의 가치를 얻는 거죠. 요즘 중국에서 사업을 하시는 분들이 많습니다. 저라면 중국에 공장을 짓느니 말에 투자할 겁니다.”