29일 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난해 쌀 가공식품 수출액은 2억1천723만9천 달러(한화 약 2900억원)로 처음 2억 달러를 넘었다. 이는 전년(1억8천182만1천 달러)보다 19.5% 증가한 수치다.
연간 쌀 가공식품 수출액은 2015년 이후 매년 증가해 왔다.
2015년 5천434만2천 달러에서 2018년 8천940만8천 달러까지 매년 약 1천만 달러 씩 증가세를 보이다가 2019년 1억858만9천 달러로 처음 1억 달러를 넘었다. 이듬해 2020년에는 1억3천804만9천 달러, 2021년 1억6천401만 달러, 2022년 1억8182만1천 달러에 이어 지난해에 2억1723만9000 달러를 기록하며 처음 2억 달러를 넘어섰다.
수출액을 나라별로 살펴보면 미국이 1억1480만1000 달러(52.8%)로 전체의 절반을 넘었다. 이어 베트남(1천499만 달러), 유럽연합(영국 포함·1489만3천 달러), 일본(1천258만3천 달러), 호주(713만5천 달러) 등의 순이었다.
해외에서 우리 쌀 가공식품 수요가 늘어난 데는 간편식, 건강식에 대한 관심이 커진 것이 주요 요인으로 꼽힌다.
이은희 인하대 소비자학과 교수는 연합뉴스와 통화에서 "국내 쌀 가공식품 인기 요인은 다양하다"며 "전자레인지 조리 등으로 쉽고 간단하게 즐길 수 있는 양질의 제품이 많아진 것이 한 요인이고, 한국 음식이 '건강식'으로 인식되고 있는 것도 긍정적인 영향을 미쳤다고 본다"고 설명했다.
또 각국에서 한국 콘텐츠의 인기가 상승하면서 한국 음식을 찾는 소비자가 증가한 것도 한몫 했다는 의견도 나왔다. 앞서 틱톡에 게시된 냉동김밥 영상은 게재 3주 만에 1천100만 회를 기록하며 미국 내 김밥 품귀 현상을 빚은 바 있다.
문정훈 서울대 농경제사회학부 교수는 "해외에서 K-드라마, K-팝 등으로 한국 식문화에 관심을 갖게 되며 처음에는 호기심으로 한국 음식을 접했다가 이제는 익숙해져 섭취 횟수가 증가하는 것으로 보인다"고 분석했다.
김민주 기자 minjoo@hankyung.com
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