조태열 한국 외교부 장관은 22일 도쿄 시내 외무성 이쿠라 공관에서 열린 회의 모두 발언에서 "이번 회의는 각별한 의미가 있다"고 말했다.
조 장관은 "지난해 서울에서 4년 반 만에 정상회의가 열린 3국 협력의 흐름이 중단되지 않도록 하는 게 중요하다"며 이같이 밝혔다.
그는 이어 3국 협력의 나아갈 방향으로 내실화 및 제도화, 국민이 체감할 수 있는 실질 협력 강화, 동북아를 넘어 글로벌 차원의 평화와 번영에 대한 기여를 꼽으며 "북한 문제도 허심탄회한 논의가 이뤄지길 기대한다"고 밝혔다.
왕이 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 "한중일 3국 협력은 동아시아에서 발전 잠재력이 제일 높은 협력 틀"이라며 "3국이 이른 시일 내 자유무역협상(FTA)을 재개할 수 있도록 노력하고 있다"고 밝혔다.
이와야 일본 외무상은 "현재 국제 정세는 더욱 험난해져 역사의 전환점에 있다고 해도 과언이 아니다"라며 "협력을 통해 분단과 대립을 극복하기 위해 노력하는 게 중요하다"고 강조했다.
그러면서 "미래지향적 교류와 협력을 추진하는 게 세 나라의 공통이익이며 지역과 국제사회의 평화와 번영을 위해서도 지극히 중요하다"고 덧붙였다.
한편, 이번 한중일 외교장관 회의는 2023년 11월 부산에서 열린 이후 1년 4개월 만에 열렸다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com
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