에식스대·애들레이드대 연구팀 조사 결과
BBC 등 주요 외신에 따르면 호주 에식스대와 애들레이드대 연구팀은 불안한 주거 환경이 생물학적 노화를 촉진하는 요인일 수 있다는 연구결과를 공개했다.
연구팀은 영국의 가구패널조사(BHPS)에 참여한 1420명의 주거 환경과 건강정보를 분석했다. 혈액을 통해 유전자(DNA)를 확인한 뒤 참여자의 생물학적 노화 속도를 파악했다. 참고로 연구팀은 백인 유럽인의 데이터만 연구에 활용했다.
결과는 놀라웠다. 민간 주택을 임차해 거주하는 세입자는 그렇지 않은 참여자보다 연간 17일 더 빨리 늙었다. 연구팀에 따르면 이는 비만보다 2배, 흡연의 50% 정도 더 빠른 속도다. 실업 상태보다도 7일가량 더 빨랐다.
이에 연구팀은 불안한 주거 환경이 다른 요인보다 신체에 높은 스트레스를 유발한 것으로 봤다.
주거 불안정성 관련 문제도 생물학적 노화를 촉진하는 것으로 나타났다. 특히 연구팀은 주거 비용 문제가 노화 가속도에 영향을 준다고 밝혔다.
세입자가 임대료를 체납했을 때는 연간 12일이나 빠르게 노화가 진행되는 것으로 확인됐다. 임대비용에 부담을 느끼는 사람들은 연간 5.5일 더 빨리 늙는 것으로 드러났다.
이사를 자주 다녀도 생물학적 노화가 빨라졌다. 원하지 않는 이사를 해야 한다면 연간 3.3일 빠르게 늙었다. 아울러 좁은 공간이나 난방시설 부족, 누수 등 요인도 생물학적 노화와 관련이 있는 것으로 확인됐다.
연구팀은 “생물학적 노화는 문제 요인을 개선하면 노화를 되돌리거나 완화할 수 있다”며 “주택정책의 변화가 개인의 건강을 개선할 수 있다는 뜻”이라고 분석했다.
이번 연구 결과는 ‘역학 및 지역사회 건강 저널’(Journal of Epidemiology and Community Health)’에 발표됐다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com
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