이 회장과 최 회장은 28일(현지시간) 한미 친선 비영리단체 코리아소사이어티가 주최한 연례 갈라에 참석했다. 황 CEO는 AI·반도체 산업에서 한미 협력을 확대한 공로로 올해 수상자로 선정됐다.
삼성전자는 행사에 맞춰 뉴욕 타임스퀘어 전광판에 축하 영상을 띄웠다. 27일 오후 6시부터 28일까지 송출된 영상에는 ‘Pioneer(개척자)’ ‘Architect(설계자)’ ‘Builder(건설자)’ ‘Friend(친구)’ 등 네 가지 키워드가 등장하며 황 CEO를 “AI 시대의 건설자(Builder)이자 한국의 친구(Friend)”로 소개했다. 이와 함께 그의 혁신 여정과 AI 산업에서의 성과를 조명했다.
축사에 나선 이 회장은 부친인 이건희 삼성 선대 회장도 20년 전 같은 상을 받았다고 소개했다. 당시 코리아소사이어티는 삼성의 미국 투자와 한미 관계 발전에 기여한 점 등을 평가해 이 선대회장에게 상을 수여했다.
두 사람의 친분을 보여주는 농담도 이어졌다. 이 회장은 삼성전자와 엔비디아가 AI에 ‘올인’하고 있다는 것, 두 사람 모두 ‘매디슨’이라는 이름의 딸이 있다는 것, '갤럭시 Z폴드8'을 사랑한다는 것을 세 가지 공통점으로 꼽았다. 지난해 이 회장과 황 CEO 등의 이른바 ‘치맥 회동’을 기획한 인물도 황 CEO의 장녀인 매디슨 황 엔비디아 수석이사로 알려져 있다.
이 회장은 축사 말미에 황 CEO를 “빠르게 변화하는 산업에서의 파트너이자 무엇보다 오랜 친구”라고 부르며 수상을 축하했다.
한편 이날 자리에는 최태원 SK그룹 회장도 참석해 황 CEO에게 축하 메시지를 전하고 건배를 제의했다. 최 회장은 "젠슨을 만날 때마다 그의 질문은 '더 빨리 만들어줄 수 있느냐'는 것"이라며 "'빨리빨리'라고 말하는 한국 사람들처럼"이라고 말했다.
최 회장은 고 최종현 SK 선대회장에 이어 밴 플리트상을 받은 2대 수상자이기도 하다.
김영은 기자 kye0218@hankyung.com
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